פלאדה נפטר כידוע ב- 1947, לאחר סבל ומרורים והשפעתם עד אחרי מלחמת העולם השנייה.
גוסטב איש הברזל – רכב ועגלון בתקופה שלפני מלחמת העולם הראשונה – מנהל משפחה ואישה ביד רמה… כשכולם נתונים לשליטתו בליווי של פחד ואימה.
הרכב והעגלון המפורסם, בברלין מנציח דרך חייו את החיים הטובים יחסית עד לתחילת המלחמה וההתדרדרות הכספית ואיבוד הילדים אחד אחד וקורותיו.
דרך גידופו וחינוכו הנוקשה, מצליחים לראות את הדמויות בשקיעתן, ללא יכולת כמעט לצאת מן המייצר. אשתו שנקראת אימא, היחידה שלא פוצה פה ומצפצפת, וכך יחסית עוברים חייה הקשים ללא סבל נוראי ודכאוני – למרות שהמציאות הראתה אחרת.
אוטו בנו הגדול והנאמן, התגייס ונהרג והותיר 2 ילדים לגבנונית התופרת – שמתגלה כאישיות. האבא מתייחס לכך כגזירה רגילה בתקופת מלחמה.
אווה – הופכת להיות זונה של סרסור ונעלמת ולאחר מכן מנסה לרצחו אך הוא שורד וממשיך לנקום בה.
זו כרוניקה משפחתית עצובה אמיתית ומרגשת.
אריק – הבן המועדף – הופך להיות, נצלן מלחמה עריק – שונא את אביו ועוסק ברווחים ועסקים של העולם התחתון. בפגישה הבודדה בבר – מומחשת השנאה ההדדית ביניהם.
סופי – כאחות מטפלת נעלמה מבית ההורים האימתני, עוד טרום מלחמה ושקעה בתפקיד בכיר בבית החולים.
היינץ – הבן הקטן יחסית, מסור בכל זאת מעביר את חייו בביתה של גודה הגיבנת אם שני ילדיו של אוטו הבן שנהרג.
ספר מדהים, היסטורי ומקיף של תקופת מלחמת העולם הראשונה.
הנס פלאדה – על שם הגיבור הנס והסוס פלאדה מסיפורי האחים גרים. שמו האמיתי הוא רודולף דיטצן שנפטר ב- 1947.
לאחר שכתב את לבד בברלין מת שבועות אחדים לפני שהספר יצא לאור.
גוסטב איש הברזל הוא גוסטב הרטמן, דמות היסטורית שעליה מבוסס הרומן. בגיל מבוגר הוא לקח את סוסו ויצא לרכיבה בפאריס להראות שעדיין לא נס ליחו של העגלון, וכדי לעודד את עסקיו זכה לתשואות רבות בפאריס ונופף שם עם כובעו.
